Foto: www.yadvashem.org​

​

 

Auschwitz was een verzameling van concentratie- en vernietigingskampen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door nazi- Duitsland rondom de Poolse stad Auschwitz (Pools: Oświęcim) in het geannexeerde deel van Polen werden opgezet. Het was de grootste van alle Duitse concentratiekampen en bestond uit Auschwitz I (Stammlager of basiskamp, ten zuidwesten van de stad), Auschwitz II-Birkenau (Vernichtungslager of vernietigingskamp, ten westen van de stad), Auschwitz III-Monowitz (een werkkamp ten oosten van de stad, bij de IG Farben fabriek) en een aantal subkampen.

​

Birkenau was oorspronkelijk gepland als een kamp voor Sovjet krijgsgevangenen, maar werd uiteindelijk een concentratiekamp voor gevangenen met verschillende etnische achtergronden en een centrum voor uitroeiing. De grootste massavernietigingsfaciliteiten in het bezette Europa werden daar gecreëerd. In de gaskamers vermoordden de Nazi’s de meerderheid van de 1,1 miljoen Joden die werden gedeporteerd naar Auschwitz.

 

De bouw van het kamp begon in oktober 1941 bij het Poolse dorp Brezinka (Duits: Birkenau), nadat de inwoners waren verbannen uit het dorp. Birkenau lag drie kilometer van Auschwitz I, ​​dat al meer dan een jaar bestond. Het kamp bereikte de piek van zijn bevolking in de zomer van 1944 met bijna 90.000 gevangenen (vrouwen en mannen en een kleine groep kinderen): 68.000 Joden, 13.000 Polen en 8.000 gevangenen met andere etniciteiten.

Vanaf begin 1942, in het kader van de totale uitroeiing van Joden in Europa, gerealiseerd door de autoriteiten van het Derde Rijk, begonnen de massale vernietigingsfaciliteiten hun activiteiten nabij het kamp in aanbouw.

 

Aanvankelijk waren dit twee geïmproviseerde gaskamers. Eind 1942 begonnen de Duitsers met de bouw van een complex van vier grote gaskamers en crematoria, die in 1943 in gebruik werden genomen.

Aanvankelijk was gepland om 100.000 gevangenen in Birkenau te houden. In 1942 werden deze plannen bijgesteld naar 200.000 gevangen. Het kamp moest worden opgedeeld in vier bouwsegmenten: de eerste voor 20.000 gevangenen en drie andere segmenten voor elk 60.000 gevangenen. De geplande oppervlakte van het hele kamp was 175 hectare.

​

Deze plannen werden slechts gedeeltelijk gerealiseerd. Drie van de vier geplande bouwsegmenten werden deels voltooid. Het vierde segment is nooit gebouwd. In totaal werden op een oppervlakte van 140 hectare in totaal meer dan 300 houten barakken en administratieve en infrastructuurgebouwen gebouwd, samen met 16 km prikkeldraadafrastering, enkele tientallen kilometers wegen en een 13 kilometer lang stelsel van afwateringssloten. Daarnaast zijn in mei 1944 drie sporen en een perron in gebruik genomen.

​

Bron: www.auschwitz.org

​